당나라의 중앙 관제는 3성 6부(三省六部)·1대 5감 9시(一臺五監九寺)라고 말한다. 3성이란 중서성(中書省)·문하성(門下省)·상서성(尙書省)으로서, 한대(漢代) 천자(天子)의 비서역에서 비롯되었고, 위진남북조(魏晋南北朝) 사이에 발달했다.
중서성은 천자를 대신하여 정책을 입안하고 조칙을 기초했다. 문하성은 내외백관이 주청하는 주초(奏抄)를 천자에게 전하고, 중서성에서 기초한 조칙을 신중히 심의했으며, 만일 부적당하다고 인정되면 거부권을 행사할 수 있었다.상서성은 행정관청으로서, 문하성을 무사히 통과한 정령(政令)을 시행하는 일을 담당했으며, 상서도성(尙書都省)과 6부(部)로 구성되었다.
중서성(中書省) 황제와 상담하며 아래서 올라온 상소 등을 검토하고 그 검토를 바탕으로, 또는 황제의 독자적인 의사를 바탕으로 법안의 문장을 만들었다.
중서성의 장관은 수나라 때는 내사령(内史令), 당나라 때는 중서령(中書令)이라고 불렸다. 정원 2인
문하성(門下省) 법안을 심사하고 내용에 따라 중서성으로 돌려 보내기도 하였다. 중서성과 더불어 입법 기관에 해당했다.
문하성의 장관은 수나라 때는 납언(納言), 당나라 때는 시중(侍中)이라고 불렸다. 정원 2인.
상서성(尙書省) 문하성의 심사를 통과한 법안을 행정화하였다.
상서성의 장관은 상서령(尙書令)이라고 불렸다. 단, 당나라에서는 당 태종이 황위에 오르기 전에 이 직위에 있었기 때문에, 그 이후 이 지위는 공석으로 두었다. 차관은 두 명으로 각각 좌복야·우복야라 불렸는데, 상서령이 공석이 된 당나라에서는 사실상 장관이 되었다. 상서복야(尙書僕射)는 정2품 직급이다.
3성의 장관(중서령, 문하시중, 상서복야)은 재상(宰相)이라고 불렸다. 당나라 중기 이후 3성은 실질적으로 통합되어, 천자 독재에의 경향이 나타난다. 상신하달(上申下達)의 모든 문서 행정의 중추가 되는 상서도성(尙書都省) 아래 6부가 있었다.
6부란 백관의 인사를 맡아보는 이부(吏部), 재정을 담당하는 호부(戶部), 제사나 의례를 주관하는 예부(禮部), 국방을 맡은 병부(兵部), 사법을 담당하는 형부(刑部), 토목사업 등을 행하는 공부(工部)를 말하고 그 외에 관리의 탄핵을 임무로 하는 어사대(御史臺) 등도 있었다.
육부의 서열이 당나라에서는 이 · 호 · 예 · 병 · 형 · 공인 데 비배 고려는 이 · 병 · 호 · 형 · 예 · 공이라는 점이 다르다.
앞서 상서성의 6부가 정령을 시행하는 행정 관청임을 말했는데, 사실은 문서행정을 총괄할 뿐 실무를 담당한 것은 진(秦)·한(漢) 시대부터 그 계보가 이어져 온 9시(寺), 5감(五監→國子監：학교, 小府：공예, 軍器：병기, 將作：토목, 都水：수리), 16위(衛) 등의 관청이었다.
9시는 국가의 제사를 담당하는 태상시(太常寺)나 외국의 빈객을 접대하는 홍려시(鴻侶寺) 등 아홉 관청으로서, 시는 관청의 의미이다. 5감은 교육행정을 담당하는 국자감(國子監) 등 다섯 관청을 말하고, 16위는 근위군단(近衛軍團)을 말한다. 중앙 정부의 조직은 대체로 이상과 같으나, 그 밖에도 황태자의 관청, 즉 동궁부(東宮府)같은 것도 있었다.
전국을 10도(道：현종 때 15도로 고침)의 지방으로 나누어서 안찰사(安察使) 등을 파견하여 순찰시키고 주변의 귀속지역을 통치하기 위해 안서(安西) 등 여섯 도호부(都護府)를 두어, 기미주(羈?州)를 통괄하는 군사(軍事), 행정의 중심지로 삼았다.
행정 구역으로서는 부(府)·주(州)·현(縣)으로 나누어(開元時代에는 3부 325주 1,573현), 부윤(府尹)·자사(刺史)·현령(縣令)을 관장하였다. 한 주는 여러 현으로 이루어져 있었는데, 주 가운데서 특별한 것, 즉 도읍이나 이에 준하는 주를 부(府)라 부르고, 큰 주는 도독부(都督府)라 일컬었다. 관리의 채용은 과거(科擧)에 의했다.
- 삼사(三師)：태사(太師)、태부(太傅)、태보(太保)
태부(太傅)
천자의 교육을 담당하던 관직. 주(周) 시대에 태사(太師)ㄳ태부ㄳ태보(太保)의 삼공(三公) 중 두변째 고위직이었으나 진(晋) 시대 이후 삼사(三師)로 개칭되어 명예직으로 바뀌었다.태사(太師)
천자의 교육을 담당하던 최고의 관직. 주(周) 시대의 삼공(三公)의 하나로 설치되어 주로 지육(智育)을 담당했다. 진(晋) 시대 이후 삼공은 삼사(三師)로 개칭되어 명예직으로 전환 했으나, 어느 왕조에서나 최고의 현직으로 예 우 했다.태상(太常)
9경(卿) 중의 하나로서 의전(儀典)을 맡아 보던 관직. - 삼공(三公)：태위(太尉)、사도(司徒)、사공(司空)
태위(太尉)
삼공의 하나로 삼공가운데 지위가 가장 높으며, 전국 최고의 군사장관으로, 모든 군사를 장악하였따. 동한의 태위는 실질적인 승상이었따. 항 때 대사마라고 이름을 바꾸었으나, 동한 영제 말년에 다시 태위를 대사마와 함께 두었다. 제 1품이었으며, 녹봉은 1만석이었다 - 육부(六部)：이부(吏部)、호부(戶部)、예부(禮部)、병부(兵部)、형부(刑部)、공부(工部)
- 육성(六省)：상서성(尚書省)、문하성(門下省)、중서성(中書省)、비서성(祕書省)、전중성(殿中省)、내시성(內侍省)
- 일대(一臺)：어사대(御史臺)
- 구시(九寺)：태상시(太常寺)、광록시(光祿寺)、위위시(衛尉寺)、종정시(宗正寺)、태복시(太僕寺)、대리시(大理寺)、홍려시(鴻臚寺)、사농시(司農寺)、태부시(太府寺)
- 오감(五監)：국자감(國子監)、소부감(少府監)、군기감(軍器監)、장작감(將作監)、백공감(百工監)、취곡감(就谷監)、고곡감(庫谷監)、태음감(太陰監)、이양감(伊陽監)、도수감(都水監)
- 십이위(十二衛)：좌우위(左右衛)、좌우효위(左右驍衛)、좌우무위(左右武衛)、좌우위위(左右威衛)、좌우령군위(左右領軍衛)、좌우금오위(左右金吾衛)、좌우감문위(左右監門衛)、좌우천우위(左右千牛衛)、좌우우림군(左右羽林軍)，제위절충부위부(諸衛折衝都尉府)
- 동궁관속(東宮官屬)：태자삼사(太子三師)、태자삼소(太子三少)、태자첨사부(太子詹事府)、태자가령시(太子家令寺)、태자솔경시(太子率更寺)、태자복시(太子僕寺)、태자좌우위솔부(太子左右衛率府)、좌우솔부친부훈부익부(左右率府親府勳府翊府)、태자좌우사어솔부(太子左右司禦率府)、태자좌우내솔부(太子左右內率府)
- 지방직관(地方職官)：친왕부(親王府)、친사부(親事府)、장내부(帳內府)、친왕국(親王國)、공주읍사(公主邑司)、삼부도호주현관리(三府都護州縣官吏)
수·당나라에서는 위와 같았으나, 당나라 중기부터 문하성의 권한이 점차 저하되어 당나라 후반에는 거의 유명무실한 존재가 되었다. 문하성은 귀족의 이해를 대표하며 국정을 감시하는 위치에 있었기 때문에 황재 독재가 강화되자 중서성에 실권을 빼앗기게 된 것이다. 그러나 당나라 말기에 들어서는 중서령까지 명예직화하여 하급 관료에게 재상급의 권한을 주어 실무를 보게 하였다. 이를 동중서문하평장사(同中書門下平章事)라고 부른다.